El proyecto busca disminuir el uso de leña y llantas en la producción de panela, además de fortalecer las prácticas sostenibles en zonas rurales del norte del Tolima.
La Corporación Autónoma Regional del Tolima, Cortolima, adelantó la construcción de ocho hornillas paneleras en el municipio de San Sebastián de Mariquita, con una inversión cercana a los $400 millones. La iniciativa está enfocada en promover procesos de producción más sostenibles y reducir el impacto ambiental generado durante la elaboración de panela.
Las estructuras fueron instaladas en las veredas Alto Rico, Orita, Pueblo Nuevo y La Cabaña, donde varias familias campesinas participan en actividades paneleras. Según explicó la directora de la corporación, Olga Lucía Alfonso Iannini, las hornillas tradicionales suelen utilizar llantas y grandes cantidades de leña para la combustión, lo que incrementa la contaminación y la presión sobre los bosques. “Las hornillas tradicionales utilizan llantas como combustible, lo que genera altos niveles de contaminación y además requieren una mayor cantidad de leña, aumentando la presión sobre los bosques por la tala de árboles. En cambio, aquí aprovechamos el bagazo de la caña como fuente de energía”.
Durante una visita a algunas de las hornillas instaladas en la vereda La Cabaña, la entidad verificó que los productores ahora emplean el bagazo de la caña como principal combustible. De acuerdo con la información entregada, este sistema permite disminuir el consumo de madera y eliminar materiales contaminantes utilizados anteriormente en los trapiches.
El proyecto también incorpora un diseño que mejora la distribución del calor y optimiza la cocción de la panela, lo que facilita procesos más eficientes y una reducción en costos energéticos. José Iván Vargas, integrante de la Asociación Integral de Productores Agroecológicos de Mariquita (Asiproama), aseguró: “Con esta hornilla que nos entregó Cortolima reducimos significativamente el tiempo de producción de panela y hemos disminuido considerablemente la tala y el consumo de leña. Anteriormente se necesitaban entre cinco y seis cargas de leña para una molienda, mientras que ahora solo usamos una o dos”.
En medio de un encuentro comunitario, la directora de Cortolima señaló además que la corporación ha destinado más de $6.122 millones en proyectos ambientales en Mariquita relacionados con restauración ecológica, biodigestores, biofábricas y huertas caseras. Asimismo, anunció la implementación de nuevas huertas en la zona rural para continuar promoviendo la producción sostenible de alimentos.
