El proyecto que moderniza la jornada nocturna y mejora recargos dominicales corre el riesgo de ser aprobado en lugar de la consulta popular que el Gobierno impulsa.

Desde que el presidente Gustavo Petro anunció su intención de someter a referendo los cambios laborales que impulsó en el Congreso, la viabilidad del mecanismo ha estado en entredicho. Hace apenas un par de semanas, la consulta parecía un mero trámite: ninguna bancada quería negarle al pueblo la palabra. Pero el Partido Liberal ha dado un giro inesperado al presentar su propia “mini reforma” que recoge dos de los ejes centrales de la propuesta presidencial: ampliar la jornada nocturna y elevar los recargos por trabajo en domingos y festivos.

Con esa jugada, los liberales ofrecen a senadores reticentes un atajo más rápido y menos incierto que una consulta que, para convertirse en ley, requeriría al menos 13 millones de votos. En sus palabras: “¿Para qué gastar 700.000 millones en una votación que puede fracasar, si podemos aprobarlo aquí mismo?”, coincide el argumento silencioso de muchas bancadas.

El conservador Efraín Cepeda, presidente del Senado, ilustra el cambio de clima: hace unas semanas estaba listo para avalar la consulta, pero ahora respalda la mini reforma. “Podemos reunir un consenso en esa iniciativa, que es la almendra de lo que hemos podido aprobar”, afirmó. Y al ser preguntado por la consulta añadió: “No sabemos ni cuáles son las preguntas, ni cómo son, ni a dónde va encaminada”.

Desde la Comisión que hundió la reforma inicial, la conservadora Nadia Blel también arremetió contra el referendo: “¿Por qué si el Gobierno quiere mejorar las condiciones no invierte esos recursos en salud y empleo?”, cuestionó, en referencia a los más de 700.000 millones de pesos que costaría la consulta.

Conservadores, liberales y el Partido de La U se reúnen en privado para definir una posición unificada de cara a las elecciones de 2026. Se da por seguro que votarán en bloque en contra de la consulta, mientras el Centro Democrático y Cambio Radical ya anunciaron su rechazo. Frente a este panorama, el Gobierno solo cuenta con los votos propios del Pacto Histórico y Comunes, y quizá un puñado del Partido Verde.

En el Ejecutivo advierten que si la plenaria del Senado niega la consulta, Petro deberá recurrir a vías alternas para avanzar en su agenda laboral y no dejar morir los compromisos con los trabajadores. El ministro del Interior, Armando Benedetti, ha prometido presentar las 12 preguntas definitivas “después de Semana Santa” y recuerda que, paralelamente, cualquier ciudadano puede sugerir ítems en la plataforma virtual habilitada por el Gobierno.